米サンフランシスコから日本に向けてヨットで航海していた海洋冒険家の堀江謙一さん（83）＝兵庫県芦屋市＝が4日午前2時39分、ゴールに定めた和歌山・日ノ御埼沖の紀伊水道に到達し、世界最高齢での単独無寄港太平洋横断を達成した。23歳だった1962年に世界で初めて達成してから60年の節目に、新たな歴史を刻んだ。
堀江さんは3月27日（現地時間の26日朝）、「サントリーマーメイドⅢ号」に乗り、ゴールデンゲートブリッジ下を出発した。すぐに嵐に見舞われたが、南西に進んで貿易風をつかむと、予定より1週間早い4月16日にハワイ・オアフ島沖を通過。休日には趣味のアマチュア無線を楽しんだ。
しかし、日本最東端の南鳥島の北を通過して日本近海に入るとペースが落ちた。風向きが変わりやすい梅雨前線に苦戦し、黒潮の大蛇行に巻き込まれて南下しないよう慎重に操船した。
多くの関門を越え、69日間の航海を終えた堀江さん。ゴールした際は出迎えた船に元気に手を振った。母港の新西宮ヨットハーバー（兵庫県西宮市）までは別の船に引かれて戻り、5日に帰港セレモニーが開かれる。
堀江さんは62年に世界初のヨットによる単独無寄港の太平洋横断に成功後、74年に西回り単独無寄港世界一周、82年に縦回り世界一周を達成。今回は2008年に波の力で進む波浪推進船でハワイ・ホノルル―紀伊水道間を横断して以来14年ぶりの挑戦で、60年前と逆の航路で約8500キロを航海した。
日本人のヨット航海の記録では、05年に斉藤実さん（88）が71歳で単独無寄港の東回り世界一周を達成し、当時の世界最高齢としてギネスブックに登録されたほか、単独世界一周の世界最多8回を達成している。【稲田佳代】
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